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¿Qué es la “transformación digital” y cómo se aplica a la inocuidad alimentaria?
noviembre 24, 2020
A Blog Series: The Digital Transformation of Food Safety
Part One: What is “Digital Transformation” and How Does This Apply to Food Safety
Maybe some of you reading this have begun the digital journey within your food safety programs. Or, maybe you’re still managing three-ring binders full of reports and manually updated spreadsheets. Regardless of where you are, I hope that this blog series will help spur some new thinking and ideas for how our industry and the food safety profession itself can benefit from the lessons learned within other industries through their journeys through digital transformations.
Future posts will cover those learnings. This blog post is about simply understanding how to define digital transformation. This is relevant right now as we are seeing progress being made toward a digital future within food safety. New initiatives such as the FDA’s Blueprint for a New Era of Smarter Food Safety are pointing the way toward increasing expectations, rules and eventually mandates for a more digitized food safety function. It is imperative, therefore, that we come to a common understanding together about what this means for our industry, our profession and the changes that we will experience.
For the first stop in this series, we’ll define the term “digital transformation”. This is a hype term, by the way… meaning that it has grown out of the well-funded marketing messages delivered by consulting and technology firms who seek to help companies digitally transform their businesses. I’m going to try to stay away from the hype and focus on some practical definitions.
In layman’s terms and in business terms -- What does ‘digital transformation’ mean?
To paraphrase what we find at Wikipedia (the hive mind of all things), digital transformation refers to:
“…the transformation of that which is non digital into that which is digital’, (very obvious), and in doing so… ‘enable that which is made digital to solve problems.”
NOTE: Wikipedia’s article goes into further detail regarding different types of transformations - pertaining to the transformations to digitized information, industries, organizations and societies (see Wikipedia article).
I don’t know about you, but I’m not even close to being satisfied with that definition.
I thought it appropriate to see what one of the world’s foremost catalysts for digital transformation has to say. If you’re not familiar with Salesforce.com, all I’ll say to sum up their influence on digitizing business functions is this: They completely transformed the way that sales, marketing and customer service professionals do their work. They digitally transformed Customer Relationship Management, or CRM. What they have to say (www.salesforce.com) adds some value I think: Digital transformation serves an important purpose:
“to create new — or modify existing — business processes, culture, and customer experiences to meet changing business and market requirements.”
This starts to help. As we dovetail these two definitions from Wikipedia and Salesforce.com, can we think of any existing business processes that are manual, and would be made better, even create a culture shift, if they were made digital?
CIO Magazine offers some similar thoughts in a recent article by adding this idea to the mix:
“What is digital transformation? A necessary disruption.”
No one likes a disruption, but if its necessary… what does that mean? Often times, it is the customer who drives change and disruption. To compete, we often need to change what we are doing, otherwise someone else will do it and we will be left behind. If your competitors are digitizing aspects of their business to satisfy customer demand, will they gain an advantage? Will customers begin to expect more transparency into your food safety program if they are getting it elsewhere? Is digital transformation, therefore, a “necessary disruption”?
Here’s another thought-process. A combined academic & business approach to digital transformation comes from the Harvard Business Review. They surveyed business leaders last year and found that digital transformation is ‘NOT about the technology’. Wait… what?!? That’s right… they learned that a great many digital transformation initiatives fail, and the reasons for failure were not tied to the technologies being employed. So why did they fail?
It turns out that successful digital transformations are really about the organizational changes that must occur. Culture change, process change, language change. But… we don’t like change. Yet, we know we have to meet the challenge and shift our culture to one that embraces a digital approach… that may mean changing the way we do things, and the terminology we use together. This has occurred over and over again in business functions at every level of an organization (remember manual expense reports?).
So, what does this have to do with defining Digital Transformation for food safety?
When we put this all together, I think we do find a definition that is appropriate for the food safety profession… and after my many years in helping organizations through this journey (see bio below) – this rings true for me:
- First… Digital Transformation is not something that just happens and then you’re done. That has never been the case in any industry, as we’ll explore that together in future additions to this series. It is an iterative process and a necessary disruption, often driven by customer demand.
- Second… it is a trade-off. What does that mean? For every manual process you transform to digital, there is a trade-off between the skills required for the old way versus the new way. This is part of both the cultural and process changes that need to be identified (as discovered in the Harvard Business Review survey).
For example, If I was once manually entering the diagnostic results from my sampling program, which were delivered to me by the lab (how were they delivered? Via a PDF/CoA seems to be the most prominent method), then entered into my spreadsheet, in order to build pivot tables, so I could create management reports, so leaders could make decisions… sound familiar?
Now imagine that the reports are already created automatically as the lab data is fed electronically into a digitized system. What will you be doing with all that time you were spending in spreadsheets and pivot tables? Well, I would hope that the TRADE-OFF would enable you to use your scientific training and backgrounds, not in the management of manually collecting and formatting data, but on analyzing the data and putting more emphasis on new innovations, corrective actions, investigative testing, root cause analysis and the like.
But you can see that there would be a trade-off to a new approach and processes related to how you work. Your process, the language you use, and the way you spend time would be transformed. Digitally transformed.
OK… that’s it for this post - #1 of a series on the digital transformation of food safety. I hope I have established an understanding of what digital transformation means, and perhaps with more accuracy, how to think about it within our world of food safety and how we work.
Stay tuned for the next entries where we will discuss how other industries have gone through their own digital transformations, and the lessons learned that we can apply to our profession.
About David Hatch (me):
I’ve been involved in some form of a digital transformation for a very long time. I was fortunate to start my career right around the same time that the Internet was emerging from the world of the government and military to commercial use. My first project was focused on a media challenge – transforming the Boston Red Sox baseball and Bruins hockey video content from an analog to a digital medium. This enabled, for the first time, the owner of the content to digitally access, search, and find the exact video they needed to fulfill certain new business opportunities. That experience, which resulted in building a video content licensing business, led me to various projects and roles across a multitude of industries, including banking, publishing, healthcare and food & beverage. I’ve now come to realize that I have spent my entire career working on one challenge: How a business uses technology and their digital assets, data and analytics to make better, more informed decisions that improve the business, meet customer needs and achieve desired outcomes and objectives.
About Corvium (my company):
Corvium is driving the digital transformation of food safety programs by automating and delivering a unified data platform for environmental monitoring, product testing, sanitation workflows, as well as tracking and alerting for conformance and compliance. We’re addressing the challenges that food suppliers are facing when it comes to making that leap from paper or manual spreadsheet processes to a fully digitized data-driven function.
Serie de blog A: La transformación digital de la inocuidad alimentaria
Parte uno: ¿Qué es la “transformación digital” y cómo se aplica a la inocuidad alimentaria?
Tal vez algunos de ustedes que están leyendo esto han comenzado la travesía digital en sus programas de inocuidad alimentaria. O bien, es posible que aún manejen carpetas de tres argollas llenas de informes y hojas de cálculo actualizadas a mano. Independientemente de dónde se encuentren, espero que esta serie de blog les incite a tener nuevas ideas y a reflexionar sobre cómo nuestro sector y la profesión de la inocuidad alimentaria en sí pueden beneficiarse de las lecciones aprendidas en otros sectores a través de sus propias trayectorias de transformación digital.
Dichos aprendizajes se tratarán en publicaciones futuras. Esta publicación de blog trata simplemente de entender cómo se define la transformación digital. Esto es pertinente justo ahora que vemos que hay progreso hacia un futuro digital en la inocuidad alimentaria. Nuevas iniciativas, tales como la Nueva Era de Inocuidad Alimentaria Más Inteligente de la FDA, señalan en dirección de mayores expectativas, reglas, y en última instancia, mandatos para una función de inocuidad alimentaria más digitalizada. Por tanto, es imperativo que lleguemos a una comprensión en común de lo que esto significa para nuestro sector, nuestra profesión y los cambios que viviremos.
En la primera parada en esta serie, definiremos el término “transformación digital”. Por cierto, este término tiene mucho bombo… lo que significa que ha surgido de mensajes publicitarios bien financiados, lanzados por firmas tecnológicas y de consultoría que buscan ayudar a las empresas a transformar digitalmente sus negocios. Trataré de mantenerme al margen del bombo y centrarme en algunas definiciones prácticas.
En términos legos y en términos comerciales, ¿qué significa “transformación digital”?
Para parafrasear lo que encontramos en Wikipedia (la mente colectiva de todas las cosas), la transformación digital se refiere a:
“ …la transformación de lo que no es digital en aquello que sí lo es —bastante obvio—, y, en el proceso… habilitar lo que se ha vuelto digital para resolver problemas”.
NOTA: El artículo de Wikipedia prosigue explicando más a fondo acerca de los diferentes tipos de transformaciones, que incumben a las transformaciones en información, industrias, organizaciones y sociedades digitalizadas (consulte el artículo de Wikipedia aquí: https://en.wikipedia.org/wiki/Digital_transformation).
No sé a ustedes, pero a mí no me satisface ni un poquito esa definición.
Pensé que sería adecuado ver qué es lo que tiene que decir al respecto uno de los catalizadores de la transformación digital más destacados del mundo. Si no conocen bien a Salesforce.com, todo lo que diré para resumir su influencia en la digitalización de las funciones empresariales es esto: ellos han transformado completamente la manera en que hacen su trabajo los profesionales de ventas, marketing y servicio al cliente. Han transformado digitalmente la gestión de las relaciones con los clientes, o CRM, por sus siglas en inglés. Creo que lo que ellos tienen que decir (https://www.salesforce.com/products/platform/what-is-digital-transformation/) añade cierto valor: la transformación digital sirve a un importante propósito:
“Crear nuevos procesos y cultura empresariales y nuevas experiencias para los clientes —o modificar los existentes— para satisfacer los requisitos empresariales y de mercado cambiantes”.
Esto ya empieza a ayudar. Si cuadramos estas dos definiciones, de Wikipedia y Salesforce.com, ¿podemos pensar en algún proceso empresarial existente que sea manual y que se pudiera mejorar, o inclusive generar un cambio cultural, si se volviera digital?
La revista CIO ofrece ciertas reflexiones similares en un artículo reciente (https://www.cio.com/article/3211428/what-is-digital-transformation-a-necessary-disruption.html) al añadir esta idea a la composición:
“¿Qué es transformación digital? Una alteración necesaria”.
A nadie le gusta una alteración, pero si es necesaria… ¿qué es lo que significa? Con frecuencia, es el cliente quien impulsa el cambio y la alteración. Para competir, muchas veces necesitamos cambiar lo que estamos haciendo; de lo contrario alguien más lo hará y nos quedaremos atrás. Si sus competidores están digitalizando aspectos de sus negocios para satisfacer la demanda de los clientes, ¿obtendrán alguna ventaja? ¿Empezarán los clientes a esperar más transparencia de su programa de inocuidad alimentaria si la están obteniendo en otro lado? La transformación digital es, por lo tanto, ¿una “alteración necesaria”?
He aquí otro proceso de reflexión. Del Harvard Business Review llega un enfoque combinado académico y empresarial de la transformación digital (https://hbr.org/2019/03/digital-transformation-is-not-about-technology). Encuestaron a líderes empresariales el año pasado y encontraron que la transformación digital “NO consiste en la tecnología”. Esperen… ¡¿qué?! Así es… entendieron que la mayoría de las iniciativas de transformación digital fracasan, y que los motivos del fracaso no estaban ligados a las tecnologías que se empleaban. Entonces, ¿por qué fracasan?
Resulta que las transformaciones digitales exitosas en realidad consisten en los cambios organizacionales que deben producirse. Cambio de cultura, cambio de procesos, cambio de lenguaje. Pero… no nos gusta el cambio. Sin embargo… sabemos que debemos enfrentar el reto y cambiar nuestra cultura a una que adopte un enfoque digital… lo que puede implicar que modifiquemos la manera en que hacemos las cosas y la terminología que usamos en conjunto. Esto ha ocurrido una y otra vez en las funciones empresariales en todos los niveles de una organización (¿recuerdan los informes de gastos manuales?).
Entonces, ¿qué tiene que ver esto con la definición de transformación digital para la inocuidad alimentaria?
Si conjuntamos todo esto, creo que sí encontramos una definición que es adecuada para la profesión de la inocuidad alimentaria… y después de mis tantos años ayudando a las organizaciones en esta travesía (consulte mi biografía abajo), esto es lo que es válido para mí:
- Primero… la transformación digital no es algo que solo sucede y listo. Ese nunca ha sido el caso en ninguna industria, como lo veremos en las futuras adiciones a esta serie. Es un proceso iterativo y una alteración necesaria, impulsada con frecuencia por la demanda de los clientes.
- Segundo… es una disyuntiva. ¿Qué significa eso? Por cada proceso manual que transforme en digital, habrá una disyuntiva entre las habilidades necesarias para la antigua manera frente a la nueva manera. Esto es parte de los cambios culturales y del proceso que se tienen que identificar (como lo descubrió la encuesta del Harvard Business Review).
Por ejemplo, si antes introducía manualmente los resultados de diagnóstico de mi programa de muestreo que me entregaba el laboratorio (¿cómo se hacía esta entrega?, el método más común parece ser mediante un PDF o certificado de análisis), luego los introducía en mi hoja de cálculo para crear tablas dinámicas, de modo que pudiera generar informes de administración para que los líderes pudieran tomar decisiones… ¿les suena familiar?
Ahora imaginen que los informes ya se generan automáticamente a medida que los datos de laboratorio se alimentan electrónicamente en un sistema digitalizado. ¿Qué harán con todo ese tiempo que antes gastaban en hojas de cálculo y tablas dinámicas? Bueno, esperaría que la DISYUNTIVA les permitiera usar su formación y experiencia científica, no para la gestión de recopilar y formatear datos manualmente, sino para analizar los datos y concentrarse en innovaciones, acciones correctivas, pruebas de investigación, análisis de causas raíz y cuestiones similares.
Pero pueden notar que habría una disyuntiva hacia un nuevo enfoque y nuevos procesos relacionados con la manera en que trabajan. Sus procesos, el lenguaje que utilizan y la manera en que emplean el tiempo se transformarían. Se transformarían digitalmente.
Bien… esto es todo para esta publicación, la número 1 de una serie sobre la transformación digital de la inocuidad alimentaria. Espero haber conseguido que se comprenda lo que significa la transformación digital, y tal vez con más precisión, cómo considerarla en nuestro mundo de la inocuidad alimentaria y la manera en que trabajamos.
No se pierdan las siguientes publicaciones, en las que hablaremos de cómo otros sectores han transitado por sus propias transformaciones digitales y las lecciones aprendidas que podemos aplicar en nuestra profesión.
Acerca de David Hatch (yo):
He estado involucrado en cierta forma de transformación digital durante un tiempo considerable. Tuve la fortuna de iniciar mi carrera justo por la época en que internet estaba emergiendo del mundo gubernamental y militar hacia el uso comercial. Mi primer proyecto se enfocó en un desafío de medios: transformar el contenido de video de los Boston Red Sox de béisbol y los Bruins de hockey de un medio análogo a uno digital. Esto permitió, por primera vez, que el propietario del contenido accediera digitalmente, buscara y encontrara el video exacto que necesitaba para satisfacer ciertas nuevas oportunidades de negocios. Esa experiencia, que dio lugar a la creación de un negocio de licencias de contenidos de video, me condujo a diversos proyectos y roles en multitud de sectores, como la banca, el sector editorial, la atención de la salud y los alimentos y bebidas. Me he dado cuenta de que he pasado toda mi carrera trabajando en un reto: cómo utiliza una empresa la tecnología y sus activos digitales, datos y análisis para tomar decisiones mejores y más fundamentadas para mejorar la empresa, satisfacer las demandas de los clientes y lograr los resultados y objetivos deseados.
Acerca de Corvium (mi empresa):
Corvium está impulsando la transformación digital de los programas de inocuidad alimentaria al automatizar y entregar una plataforma unificada de datos para el monitoreo ambiental, el análisis de productos, los flujos de trabajo de saneamiento, así como para dar seguimiento y emitir alertas de conformidad y cumplimiento. Estamos abordando los retos que enfrentan los proveedores de alimentos cuando se trata de hacer el salto de los procesos en papel u hojas de cálculo manuales a una función dirigida por los datos y totalmente digitalizada.
Categoría: Inocuidad Alimentaria, Bebida alimenticia, Monitoreo ambiental